Впервые Международный День памяти умерших от ВИЧ-инфекции и СПИДа был проведен в Сан-Франциско (США) в 1983 году, когда причина СПИДа была еще неизвестна и число погибших от этой болезни составляло несколько тысяч человек. Организаторы стремились почтить память погибших от СПИДа и продемонстрировать поддержку больным. С тех пор Международный день памяти проводится ежегодно, в третье воскресение мая. В настоящее время количество погибших от СПИДа во всем мире составляет более двадцати миллионов человек.

Международный день памяти умерших от ВИЧ-инфекции и СПИДа приобретает множество форм. Хотя это и международное событие, но его организация более важна на местном уровне, особенно для людей, живущих с ВИЧ / СПИДом, СПИД-сервисных организаций, отделов здравоохранения и сообществ, которые непосредственно занимаются борьбой со СПИДом.

Международный день памяти умерших от ВИЧ-инфекции и СПИДа является поддержкой для тех, кто живет с ВИЧ / СПИДом. В его основе свои принципы:

–  СПИД не является наказанием за сексуальную жизнь, гомосексуализм, наркоманию, ни одна из групп или классов людей не заслужили СПИД;

–  люди, живущие со СПИДом, имеют равные гражданские права, включая право на работу и жилище, свободу передвижения;

-  все люди должны иметь информацию о том, как избежать заражения.